Случайно в лавке старьёвщика купил я удивительную картину. Она принадлежит кисти старинного мастера. Я заказал для неё чудную самшитовую тяжёлую раму. Картина висит теперь у меня на стене и, усевшись в кресло, часами я рассматриваю её.
Но художник, живущий напротив, зайдя ко мне на минутку, немедленно заявил, что на стене у меня - лишь жалкая копия потрясающего шедевра. Никогда я не придавал значения подобным вещам, ибо познания мои в живописи невелики. Однако известие это было столь неожиданно, что к собственному моему удивлению огорчило меня. Ещё неделю испытывал я некое беспокойство. И вот, уже не в силах справиться с ним, не медля более ни минуты, бросился я к известному антиквару. Тот, тщательно рассмотрев полотно, убедил меня в его подлинности. Но не прошло и трёх дней, как главный смотритель городского музея, наслышав об удивительном приобретении, постучал в мою дверь. Долго приглядывался он издалека к картине, отступив в дальний угол. После чего стремительно приблизившись, ощупав, исследовав, обнюхав её, пришёл к категоричному выводу - я владелец искусной подделки.
История эта совершенно вывела меня из себя: как одержимый начал я поиски человека, который бы с определённостью заявил - что же, наконец, висит у меня на стене? Лучших знатоков стал зазывать я к себе, и что же? Каждый из них противоречил другому. Стоило только одним убедить меня, что картина - всего лишь талантливая, но копия, как тотчас заявлялись их оппоненты и клятвенно свидетельствовали: пред нами - подлинник.
Жизнь моя нарушила привычное своё течение. Я занят теперь лишь одним: я пытаюсь установить истину. Но ведь я только любитель, а знатокам нельзя доверять... Мне кажется, что никогда уже не узнаю я правды. И никто не в силах помочь мне в этом. Ведь на каждого обладателя знаний всегда найдётся другой. Знает ли кто-нибудь из них истину? Да и нужна ли она?..
Что делать мне теперь с этой картиной, безрадостно висящей у меня на стене? Тоскливо разглядываю её я, усевшись в прокуренное своё кресло. Так старинный ли это шедевр или искуснейшая подделка? Не в силах более мучиться, сдёргиваю я тяжёлую раму и вышвыриваю проклятую картину в окно. Может и подберёт её кто-нибудь. Пусть мучается другой.